沙盒游戏（Sandbox Games），是由沙盘游戏慢慢演变而来，自成一种游戏类型，由一个或多个地图区域构成，往往包含多种游戏要素，包括角色扮演，动作、射击、驾驶等等，能够改变或影响甚至创造世界是沙盒游戏的特点。
近几年随着游戏的发展，沙盒游戏分为了两种类型，一种是纯粹的沙盘游戏，代表作有《Minecraft》《泰拉瑞亚》创造性是该类型游戏的核心玩法，利用游戏中提供的物件制造出玩家自己独创的东西。
另一种沙盒游戏，可以理解成为“开放世界游戏”，代表作有《GTA》《老滚5》等作品。其特点为极高的自由度，不需要跟随主线，可以对世界进行任意探索。下面小白就分别介绍一下最早的沙盒游戏。
要说最早的开放世界游戏，普遍认为是1984年的《Elite》，这是一款非常简略的图形化游戏，玩家扮演的是一名宇宙飞船驾驶员，要驾驶飞船完成任务，和敌人战斗。由于游戏没有地图和空间的概念，所以形成早期开放世界的雏形。
1986年任天堂发行的游戏软件《塞尔达传说 海拉尔幻想)》（日文：ゼルダの匣说，英语：The Legend of Zelda）是一款真正意义上的开放世界游戏。游戏中我们的克林可以自由的在地图上驰骋，在地下城中探索，可以越级挑战后期的敌人，极高的自由度成为了游戏的一种方式。
1999年日本著名电玩游戏制作公司世嘉为旗下主机Dreamcast（DC）所制作《莎木》（日语：シェンムー、英语：Shenmue）开启了3D沙盒游戏的新纪元，游戏采用3D模型，可以在城市中自由探索，并且还有日夜循环、多样化天气效果等元素，在当时被广大玩家和媒体评为“史上最棒的电子游戏”。
随后，《GTA》系列则将开放世界玩法推向了高潮。
下面说最早的沙盘游戏，符合“自由建造”的最早的沙盘游戏，应该是1989年推出的《模拟城市》和1992年的《模拟地球》。
2009发布的沙盘游戏我的世界（Minecraft）将沙盘类游戏发扬光大，并重新使得该类游戏有了新的玩法，和方向。
